Combustibles Orgánicos
¿Qué son los combustibles orgánicos, para que se usan?
En la
búsqueda de energía, aparecen los denominados combustibles orgánicos, también
llamados combustibles verdes, debido a resultar completamente ecológicos en su
creación y en los resultados que llegan a otorgar, sin maltratar al medio
ambiente con gases tan nocivos. Tomemos en cuenta además que esta clase de
combustible le debe su nombre a los materiales orgánicos, entrando aquí todo
elemento que no posea pesticidas o animales, admitiendo demás insumos; aunque
claro, todo depende de los investigadores y qué es lo que seleccionen como
materia prima en su búsqueda.
Son muchos
los intentos para crear combustibles en base a materias orgánicas, e inclusive
si nos ponemos a pensar los restos y gases que conforman al petróleo también
son elementos orgánicos, solo que reciben un tratamiento distinto ya
establecido desde hace buen tiempo atrás. En la actualidad son múltiples las
plantas de fabricación que se utilizan para la producción de combustibles orgánicos,
las cuales suelen trabajar con algas y otros insumos de tipo vegetal,
requiriendo que tanto compañías automotoras y los conductores tomen real
conciencia de su necesidad para el cuidado del medio ambiente.
Formación de los combustibles fósiles
Los
yacimientos de combustibles fósiles aparecen generalmente en cuencas
sedimentarias, formadas por áreas deprimidas de la corteza terrestre, que
fueron en determinadas épocas geológicas, el fondo de antiguos mares, lagos y
pantanos. En estos se acumularon y mezclaron junto con los sedimentos, los
restos de antiguos microorganismos, animales y plantas que existieron en épocas
muy remotas. De esta manera se formó un barro rico en compuestos orgánicos,
constituido por grandes cantidades de carbono e hidrógeno, según el caso,
acompañado de ciertas cantidades de azufre, nitrógeno, fósforo, entre otros
elementos químicos.
Este barro,
sepultado a cientos de metros de profundidad por capas crecientes de sedimentos
depositadas durante millones de años, experimentó un incremento paulatino de la
presión y de la temperatura, gracias a la acción ejercida por las capas
superiores.
De esta
forma, las condiciones físicas creadas por presiones que alcanzaron valores del
orden de varios millones de pascal y temperaturas del orden de cientos de
grados, dieron origen al surgimiento de transformaciones químicas en el
material orgánico, que permitieron almacenar la energía solar acumulada en el
transcurso de millones de años, a través de la formación de las distintas
variedades conocidas de petróleo, carbón mineral y gas.
Estructura geológica donde se
localiza el petróleo
El petróleo
se localiza por lo general en los anticlinales, domos de sal, fallas o en
trampas estratigráficas de rocas impermeables, en zonas de origen sedimentario
formadas por antiguos fondos de mares y lagos de aguas saladas, donde los
sedimentos orgánicos estaban formados fundamentalmente por restos de plancton,
algas y bacterias microscópicas. En estas cuencas sedimentarias las condiciones
de presión y temperatura propiciaron un ambiente químico reductor para la
degradación de los restos orgánicos por parte de bacterias anaeróbicas, dando
lugar a la formación de diferentes mezclas de hidrocarburos.
El origen
del carbón mineral se remonta a la época carbonífera, hace más de trescientos
millones de años, época en la cual, grandes extensiones del planeta estaban
cubiertas por pantanos, en los que crecía una abundante vegetación de enormes
helechos, algunos de ellos tan grandes como árboles. Al morir estas plantas,
quedaron sumergidas por el agua y se fueron descomponiendo gradualmente,
formando capas separadas cubiertas por sedimentos. A medida que se producía la
descomposición de la materia vegetal esta perdía átomos de oxígeno e hidrógeno,
aumentando su contenido de carbono. Catástrofes geológicas posteriores,
sepultaron definitivamente con grandes capas de rocas y tierras sedimentarias,
los restos de estos pantanos, y las enormes presiones y altas temperaturas
creadas por estas capas durante largo tiempo, dieron lugar al proceso de
carbonización, que según su antigüedad permite obtener diferentes tipos de
variedades de este mineral.
Consecuencias sobre el medio ambiente
El uso de
biocombustibles tiene impactos impactos ambientales negativos y positivos. Los
impactos negativos hacen que, a pesar de ser una energía renovable, no sea
considerado por muchos expertos como una energía no contamínate y, en consecuencia,
tampoco una energía verde.
Una de las
causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocombustibles sólo
se utilizaban los restos de otras actividades agrícolas, con su generalización
y fomento en los países desarrollados, muchos países subdesarrollados,
especialmente del sureste asiático, están destruyendo sus espacios naturales,
incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia
de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los
biocombustibles: los bosques y selvas limpian más el aire de lo que lo hacen
los cultivos que se ponen en su lugar.
Algunas fuentes
afirman que el balance neto de emisiones de dióxido de carbono por el uso de
biocombustibles es nulo debido a que la planta, mediante fotosíntesis, captura
durante su crecimiento el CO2 que será emitido en la combustión del
biocombustible. Sin embargo, muchas operaciones realizadas para la producción de
biocombustibles, como el uso de maquinaria agrícola, la fertilización o el
transporte de productos y materias primas, actualmente utilizan combustibles
fósiles y, en consecuencia, el balance neto de emisiones de dióxido de carbono
es positivo.
Otras de las
causas del impacto ambientaleson las debidas a la utilización de fertilizantes
y agua necesarios para los cultivos; el transporte de la biomasa; el procesado
del combustible y la distribución del biocombustible hasta el consumidor.
Varios tipos de fertilizantes tienden a degradar los suelos al acidificarlos.
El consumo de agua para el cultivo supone disminuir los volúmenes de las
reservas y los caudales de los cauces de agua dulce.
El uso de
biocombustibles de origen vegetal produce menos emisiones nocivas de azufre por
unidad de energía que el uso de productos derivados del petróleo. Debido al uso
de fertilizantes nitrogenados, en determinadas condiciones el uso de
biocombustibles de origen vegetal puede producir más emisiones de óxidos de
nitrógeno que el uso de productos derivados del petróleo.
Clases
Los
combustibles fósiles son cuatro: petróleo, carbón, gas natural y gas licuado
del petróleo.
Petróleo
El petróleo
es un líquido oleoso compuesto de carbono e hidrógeno en distintas
proporciones. Se encuentra en profundidades que varían entre los 600 y los
5.000 metros. Este recurso ha sido usado por el ser humano desde la Antigüedad:
los egipcios usaban petróleo en la conservación de las momias, y los romanos,
de combustible para el alumbrado.
El petróleo
y sus derivados tienen múltiples y variadas aplicaciones. Además de ser un
combustible de primer orden, también constituye una materia prima fundamental
en la industria, pues a partir del petróleo se pueden elaborar fibras, caucho
artificial, plásticos, jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la
fabricación de neumáticos, nafta, gasolina y un sin número de productos que
abarcan casi todos los productos del campo.
Carbón
El carbón es
un mineral que se formó a partir de los restos vegetales prehistóricos,
principalmente de los helechos arborescentes. Esos restos sepultados por el
fango y bajo los efectos del calor, la presión y la falta de oxígeno, tomaron
la estructura mineral que hoy presentan.
La
importancia del carbón radica en su poder energético como combustible y en el
hecho de constituir la materia prima fundamental en la elaboración de infinidad
de artículos. Las primeras máquinas de vapor, como barcos, trenes y maquinaria
industrial se movieron gracias a la energía que suministraba a este material.
Posteriormente fue desplazado por el petróleo; sin embargo, hoy en día el
carbón parece recuperar su posición privilegiada, pues éste es materia prima
para la elaboración de plástico, colorante, perfumes y aceites.
Gas natural
El gas
natural está compuesto principalmente por metano, un compuesto químico hecho de
átomos de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en
compañía de petróleo. Se extrae mediante tuberías, y se almacena directamente
en grandes contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los usuarios a
través de gasoductos. Como es inodoro e incoloro, al extraerlo se mezcla con
una sustancia que le da un fuerte y desagradable olor. De este modo, las
personas pueden darse cuenta de que existe una filtración o escape de gas.
Gas licuado del petróleo
El gas
licuado del petróleo es una mezcla de propano y butano, que se obtiene al
refinar petróleo o al extraer gas natural. Generalmente se distribuye mediante
tanques de gas y se utiliza en calefacción doméstica, vehículos motorizados y
procesos industriales.
Fin :v (づ｡◕‿‿◕｡)づ
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